Tarak gemileri, diğer gemilerin sorunsuz geçişini sağlamak için su yollarından ve nehirlerden alüvyonların temizlenmesinden sorumludur. Bunlar aynı zamanda kum pompalama yoluyla arazi ıslahı için de güçlü araçlardır. Tarak gemilerinin türleri arasında kesici emme tarakları ve arkadan emme hazneli tarak gemileri bulunur. Nehirlerin ve su yollarının düzgün akışı tamamen tarak makinelerine bağlıdır.
Bir tarak gemisinin görevi, özellikle su altı hafriyat inşaatını gerçekleştirmektir: mevcut su yollarını ve limanları derinleştirmek, genişletmek ve temizlemek; yeni su yolları, limanlar ve kanalların kazılması; rıhtımların, tersanelerin, havuzların ve diğer hidrolik yapıların temellerinin taranması; ve kazılan alüvyonun derin denizlere boşaltılması veya deniz seviyesindeki alanlarda arazi ıslahı için kullanılması{0}. Kum pompalama yoluyla arazi ıslahı için güçlü araçlardır.
Kundağı motorlu tarakların-kendi tahrik yetenekleri vardır. Bazı tarak gemilerinin kendi itici güçleri yoktur ve çalışma yerleri arasında hareket etmek için römorkörlere güvenirler; Deniz tabanından çıkarılan alüvyonlar bekleme mavnalarına yükleniyor ve çekilerek götürülüyor. Kundağı-tahrikli tarak gemileri, alüvyonu dışarı pompalamak için büyük esnek borular (deşarj boruları) kullanarak daha büyük gemiler tarafından kullanılan su yollarında çalışır. Tarak gemisi alüvyonu ambarında saklar ve dolduğunda onu boşaltmak için açık denize doğru yola çıkar. Yan-bomlu tarak gemileri, dar su yollarının temizlenmesinde en etkili araçlardır. Düzenli ve yavaş hareket ederek saatte yaklaşık 3700 metre hızla ilerleyerek gölün dibinde yaklaşık 35 metre genişliğinde bir su yolu kazıyorlar. Pompa alüvyonu emer ve uzun bir bom boyunca su yolundan uzaktaki suya geri püskürtür. Derin su çekimlerine sahip büyük gemiler özellikle bu tip tarak makinelerine güvenir.
Bir tarak gemisinin çalışma kapasitesi, saatte kazılan metreküp toprak cinsinden ifade edilir. Tarama gemileri motorlu ve motorsuz- tiplere ayrılmakta olup, yapım özelliklerine göre ayrıca arkadan emişli, kesici emişli, kovalı zincirli, kepçeli ve kürekli tiplere de ayrılabilirler.
