Bazı tarak gemilerinin kendi kendine hareket yeteneği yoktur- ve çalışma konumları arasında hareket etmek için römorkörlere güvenirler. Taranan tortu, bekleyen mavnalara yükleniyor ve çekilerek götürülüyor. Kundağı-tahrikli tarak gemileri, alüvyonu emmek için büyük hortumlar kullanarak, daha büyük gemiler tarafından kullanılan su yollarında çalışır. Bu tarak gemileri tortuyu ambarlarında depolar ve dolduktan sonra boşaltmak için açık denizdeki yerlere doğru yola çıkarlar. Yan-bomlu tarak gemileri dar su yollarının temizlenmesinde etkili araçlardır; saatte yaklaşık 3700 metre hızla hareket ederek gölün dibinde yaklaşık 35 metre genişliğinde bir kanal kazıyorlar. Pompalar daha sonra taranan tortuyu uzun bir bom aracılığıyla kanaldan uzakta suya geri püskürtür. Derin su çekimlerine sahip büyük gemiler özellikle bu tip tarak makinelerine güvenir.
Bir tarak gemisinin görevi, özellikle su altı kazı işlerini gerçekleştirmektir: mevcut su yollarını ve limanları derinleştirmek, genişletmek ve temizlemek; yeni su yolları, limanlar ve kanalların kazılması; rıhtımların, tersanelerin, havuzların ve diğer hidrolik yapıların temellerinin taranması; ve taranan tortunun derin denizde bertaraf edilmesi veya deniz seviyesindeki alanlarda arazi ıslahı için kullanılması{0}.
Bir tarak gemisinin çalışma kapasitesi, saatte kazılan metreküp toprak cinsinden ifade edilir. Tarak gemileri, kendinden tahrikli veya-kendinden{- tahriksiz olarak sınıflandırılır ve yapım özelliklerine göre, arkadan emişli, kesici emişli, kovalı zincirli, kepçeli ve kepçeli tiplere ayrılabilirler.
